Merville apparaît pour la première fois dans le cartulaire de l'abbaye de la Trinité de Caen en 1078 : Matervilla. Le nom évolue en Merravilla en 1278 pour devenir bien plus tard « Merville ».

Franceville est le nom du lotissement privé qui est à l'origine de la station balnéaire en 1898. Les deux noms ont été réunis officiellement en « Merville-Franceville-Plage » par un décret du président Gaston Doumergue du 11 février 1931.